Число протонів визначаємо за порядковим номером елемента. Значить, число нейтронів у ядрі можна знайти, якщо від відносної атомної маси відібрати порядковий номер. Приклад: фтор – елемент №9.
Кількість протонів в атомі збігається з кількістю електронів, оскільки атом електрично нейтральний, і збігається з порядковим номером елемента в періодичній таблиці Менделєєва. Оскільки номер фтору 9, то атом фтору містить 9 протонів та 9 електронів.
Встановлено, що число протонів в ядрі одно порядковий номер елемента в Періодичній таблиці. Заряд ядра визначається числом протонів в ньому. Отже, заряд ядра теж дорівнює порядковому номеру елемента.
Атом хімічного елемента у звичайному стані нейтральний, тому кількість електронів однаково числу протонів. Щоб визначити кількість нейтронів потрібно відібрати від атомної маси (її в цьому випадку округляють до найближчого цілого числа) кількість протонів.