Визначається ставленням корисно використаної енергії до сумарної кількості енергії, одержаної системою; позначається зазвичай η («ця»). ККД є безрозмірною величиною і часто виражається у відсотках.
Відношення здійсненої корисної роботи двигуна до енергії, отриманої від нагрівача, називають коефіцієнтом корисної дії тепловий двигун. ККД теплового двигуна визначають за формулою: ККД = A n Q 1 або ККД = Q 1 − Q 2 Q 1 ⋅ 100%.
Для визначення використовують формулу: η = N N повна . Оскільки за визначенням коефіцієнт корисної дії є ставленням потужностей, одиниці виміру не має. Часто його виражають у відсотках. Якщо коефіцієнт корисної дії виражають у відсотках, тоді використовують формулу: η = N N повна ⋅ 100 % .